Mitte August ziehen die 17-jährige Lynette Alverez und ihre Tante Nellie Botello Arbeitskleidung und Stahlkappenstiefel an, um die Früchte des Feigenkaktus zu sammeln. Es ist Schlangenzeit in Arizona, und es gibt Baby-Klapperschlangen, die noch nicht den charakteristischen Warnlaut von sich gegeben haben.
Um der Hitze des Nachmittags zu entgehen, beginnen sie um vier Uhr morgens mit der Arbeit. Bis 9 Uhr morgens sind zwei Tonnen Früchte geerntet worden. Der Saft wird ausgepresst und zur Herstellung eines Bonbons verwendet, das den Gummibonbons ähnelt, aber die leuchtend rosa Flüssigkeit wird auch als Lebensmittelfarbe verwendet.
Kaktusbonbons sind keine neue Erfindung. Es war einst eine mexikanische Delikatesse, die aus dem Fruchtfleisch des Riesenkaktus hergestellt wurde, und wurde in den frühen 1900er Jahren in den Vereinigten Staaten so populär, dass die inzwischen geschützte Pflanze fast an den Rand des Aussterbens getrieben wurde. Heute wird der Feigenkaktus, der sich hervorragend für den nachhaltigen Anbau eignet, für solche Zwecke genutzt, und seine Früchte werden im Südwesten der USA und in Mexiko immer beliebter.
An Wochentagen morgens bringen Kakteenpflücker Eimer voller Früchte zu Cheri's Desert Harvest. Cheri Romanoski, die drei Angestellte hat, erhitzt die geernteten Früchte zunächst in einem riesigen Tank, dann wird der Saft mit einer Edelstahlpresse gepresst, zweimal abgeseiht und gekühlt, bevor die Mitarbeiter den Zubereitungsraum gründlich reinigen und neue Maschinen einschalten, um mit der Zubereitung von Süßigkeiten und Lebensmitteln zu beginnen.
Cheri, die vom Lehrer zur Unternehmerin wurde, hat viele Jahre damit verbracht, zu lernen, dass Farbe, Viskosität, Zucker und Säuregehalt des Kaktussaftes je nach Wetterlage variieren und welche Tage sich am besten für die Herstellung von Süßigkeiten eignen. Das Unternehmen stellt täglich fast eine halbe Tonne Süßigkeiten her und erhielt 2021 den Titel „Food Artisan” in Tucson, einer Stadt, die von der UNESCO zu einer der 36 Städte der Gastronomie ernannt wurde.
(Quelle: atlasobscura.com)
