V polovici augusta si 17-ročná Lynette Alverezová a jej teta Nellie Botelloová obliekli pracovné oblečenie a obuli si topánky s oceľovou špičkou, aby nazbierali plody kaktusu opuncie. V Arizone je sezóna hadov a sú tu mláďatá chrapúňov, ktoré ešte nevydali ten charakteristický zvuk varujúci pred útokom.
Aby sa vyhli popoludňajším horúčavám, začínajú pracovať o štvrtej ráno. Do deviatej hodiny ráno zozbierajú dve tony ovocia. Šťava sa vylisuje a použije sa na výrobu sladkosti podobnej žuvačkám, ale jasne ružová tekutina sa používa aj ako potravinárske farbivo.
Kaktusové cukríky nie sú novým vynálezom. Kedysi to bola mexická pochúťka vyrábaná z dužiny obrovského kaktusu a začiatkom 20. storočia sa stala v Spojených štátoch takou populárnou, že táto dnes chránená rastlina bola takmer na pokraji vyhynutia. Dnes sa opuncia, ktorá sa výborne hodí na udržateľné pestovanie, používa na takéto účely a jej plody sú na juhozápade USA a v Mexiku čoraz obľúbenejšie.
V pracovné dni ráno prinášajú zberači kaktusov plné vedrá plodov do Cheriinej púštnej zberne. Cheri Romanoski, ktorá má troch zamestnancov, najprv ohrieva nazbierané ovocie v obrovskej nádrži, potom pomocou lisu z nehrdzavejúcej ocele extrahuje šťavu, dvakrát ju precedí a ochladí, predtým ako zamestnanci dôkladne vyčistia prípravovňu a zapnú nové stroje, aby mohli začať s prípravou cukroviniek a potravín.
Cheri, učiteľka, ktorá sa stala podnikateľkou, sa roky učila, že farba, viskozita, cukor a kyslosť kaktusovej šťavy sa mení v závislosti od počasia a od toho, ktoré dni sú na výrobu sladkostí najvhodnejšie. Spoločnosť denne vyrobí takmer pol tony sladkostí a v roku 2021 získala titul „Food Artisan” v Tucsone, meste, ktoré bolo vybrané ako jedno z 36 miest gastronómie UNESCO.
(zdroj: atlasobscura.com)
