Väčšina európskych národov má štedrovečerné jedlo na Štedrý deň a v predvečer narodenia Krista je jedálny lístok tradične bez mäsa. Hoci katolícka cirkev už tento druh abstinencie neočakáva, niektorí ľudia v tento deň stále jedia len ryby. Vianoce sú však aj o položení základov pre hojnosť v nadchádzajúcom roku.
Ľudová povesť hovorí, že jedenie rýb, podobne ako jedenie kapusty, vás urobí o niečo bohatšími, pretože šupiny symbolizujú mince, ktoré sa budú v nadchádzajúcom roku kotúľať, ale aj očakávanú dobrú úrodu. Len parafrázujem: z podobných dôvodov dávame do vaječných buchiet veľa maku a z rovnakého dôvodu jeme na Silvestra šošovicu. Oplatí sa jesť aj ryby, pretože rýchly pohyb zvierat pomáha tým, ktorí ich jedia, aby sa v novom roku dostali dopredu.
Súčasťou kresťanských Vianoc je už po stáročia pôst, ktorý trvá až do polnoci 24. decembra. Povolená bola len zelenina, ovocie a cestoviny. Hovorí sa, že bohatí sa tomu vyhýbali tým, že jedli ryby a žabí hrebeň sa tiež dávali na slávnostný stôl, pretože sa nepovažovali za mäsité pokrmy. Táto tradícia pochádza od Ježiša, ktorý urobil apoštolov rybármi na brehu Galilejského mora. Ryby sa potom stali popri kríži najdôležitejším symbolom obráteného a pokrsteného človeka. Zaujímavé je, že v Maďarsku sa zvyk jesť na Vianoce ryby udržal len približne 150 rokov, a to vďaka Nemcom a Rakúšanom. Smažená ryba je jedlo, ktoré bolo prevzaté z Viedne a kapor je v tomto ročnom období takmer neprehliadnuteľná rybia šťava.
Hoci je ryba chutná a zdravá, vo väčšine maďarských rodín je na stole takmer len na Vianoce. Napriek tomu by toto mäso mohlo zohrávať významnú úlohu v jedálničku. Je dôležitým zdrojom vitamínov a minerálov, kompletnou a ľahko stráviteľnou bielkovinou. Ryby by sa mali konzumovať dva až trikrát týždenne, a to najmä tučné a polotučné ryby, pretože sú bohaté na omega-3 mastné kyseliny, ktoré sú nevyhnutné na prevenciu kardiovaskulárnych ochorení. Na Vianoce sú najobľúbenejšie kapry, ktoré tvoria tri štvrtiny celkovej spotreby. Čoraz obľúbenejšie greyfish, a okúň a pstruh, ale mnoho ľudí si v tomto čase kupuje aj morské druhy.
Tento rok sú ryby o 10-20 % drahšie v dôsledku nárastu cien krmív, ale obchodníci tvrdia, že predaj rýb je stále vyšší ako zvyčajne. Hoci štatistiky ukazujú nárast domácej spotreby rýb zo 4,5 kg na obyvateľa ročne na 6,7 kg, stále sme hlboko pod priemerom EÚ, ktorý je 20 kg. Dôvodom tejto neochoty môže byť napríklad to, že rybacia polievka nie je jednoduchá na prípravu a možno je rodina unavená zo smaženého kapra. Existujú však aj iné spôsoby: ryby sa dajú vyprážať, grilovať, obaľovať v kožušine alebo dokonca pripraviť do paprikovej omáčky. Po chutnom dusenom sumcovi podávanom s tvarohovým chouxom si budú všetci oblizovať prsty. Alebo ho môžete zabaliť do slaniny a strčiť do rúry, kde sa bude piecť so zeleninou.
V ľudovej tradícii si rybári dávali siete pod štedrovečerný stôl, aby si zabezpečili dobrý úlovok v nasledujúcom roku. Drobky sa nesmeli pobiť a museli sa nechať na mieste až do dňa Troch kráľov. Ani potom sa nevyhadzovali do smetí, ale rozsypávali sa pri korunách stromov, pretože vianočné omrvinky sľubovali lepšiu úrodu. A svoju úlohu zohrával aj samotný obrus: na mnohých miestach ho zasievali v nádeji na lepšiu úrodu.
